Un cancer, pourquoi ?

Dans les 20 dernières années, les travaux de recherche fondamentale sur le cancer ont permis de progresser de façon majeure dans la compréhension des mécanismes qui amènent une cellule à devenir maligne.
L’étude de gènes de cellules tumorales a progressivement révélé des anomalies retrouvées dans les cellules tumorales et non dans les cellules normales, qui permettent de mieux appréhender ce phénomène. L’activation d’oncogènes, l’inactivation de gènes suppresseurs, les voies qui transmettent l’information depuis l’ADN jusqu’au

fonctionnement de la cellule sont mieux connues et ces connaissances sont en constant enrichissement.
Si cette recherche permet de comprendre des mécanismes et donc ouvre des voies très prometteuses pour le traitement, elle ne renseigne que très partiellement sur les causes des cancers.
Chez l’enfant, les cancers sont rares et, de ce fait, les connaissances sont encore très partielles. Tenter de répondre à la question : « Un cancer, pourquoi ? » amène à aborder trois domaines plus ou moins intriqués.
L’épidémiologie descriptive montre ce que l’analyse des populations d’enfants nous apprend sur la fréquence des cancers dans cette tranche d’âge.
L’étude des prédispositions génétiques au cancer chez l’enfant montre que la très grande majorité d’entre eux sont sporadiques. Cependant de multiples syndromes rares sont reconnus comme prédisposant au cancer. Les connaissances sur les mécanismes de ces syndromes en ont été enrichies et la reconnaissance de ces situations rares mène à des conseils adaptés grâce à des consultations d’oncogénétique spécialisées.
Bien entendu, les causes environnementales sont un vaste champ d’investigation, difficile à défricher … Dans ce domaine, les connaissances restent encore limitées, mais le travail constant des équipes d’épidémiologistes permet d’avancer un peu plus chaque année.