Le foie est un organe situé dans la partie supérieure droite de l'abdomen.
Ses fonctions sont multiples. Le foie permet l'élimination de substance de l'organisme et la synthèse de protéines, notamment pour la coagulation.
Par cancer du foie, on parle de cancer prenant naissance dans le foie.
On ne traitera donc pas des cancers secondaires du foie, c'est-à-dire des cancers prenant naissance dans un autre organe et se localisant ensuite dans le foie (métastases).
Les cancers du foie sont en général des carcinomes hépatocellulaires (90%). Ceux-ci se développent à partir des cellules composant le foie : les hépatocytes. Les carcinomes hépatocellulaires se développent en général sur un foie où il existe une maladie préexistante : la cirrhose.
L'origine de cette cirrhose est variable ; il peut s'agir d'une cirrhose d'origine alcoolique, d'origine virale (virus de l'hépatite B, C) ou autre (notamment l'hémochromatose, qui est une surcharge en fer).
La cirrhose, qui est la constitution de "fibres" au niveau du foie, est une lésion à risque de transformation cancéreuse justifiant un suivi et un traitement.
En conséquence, le pourcentage de patients porteurs de cirrhose présentant un cancer du foie sera plus élevé que celui de la population générale.
Cela ne signifie pas pour autant que tous les patients porteurs de cirrhose développeront un cancer du foie, loin de là.
Chez les patients porteurs d'une cirrhose, on réalise des dosages de marqueurs tumoraux (alpha foeto proteine) et des échographies abdominales à fréquence régulière pour détecter précocement la survenue éventuelle d'un cancer du foie.
Les signes cliniques sont très variables et non spécifiques du cancer. Par exemple, il peut s'agir de douleurs, de fatigue, d'un ictère (coloration jaune de la peau), d'une ascite (liquide dans le ventre).
Le diagnostic peut être fondé sur plusieurs éléments : le scanner, les échographies, les dosages de marqueurs tumoraux (alpha foeto protéine) et la biopsie. Ces éléments permettront certes le diagnostic de cancer du foie, mais également de déterminer l'extension de la maladie. Par ailleurs, on réalisera le bilan de la cirrhose, qui consistera à évaluer le bon fonctionnement du foie. Ceci est important pour la réalisation des traitements.
Les traitements dépendent de l'extension de la maladie et de la gravité de la cirrhose.
On pourra réaliser une résection de la partie du foie atteinte, voire dans certains cas très particuliers l'ablation du foie suivie par une transplantation hépatique. On pourra également réaliser une destruction de la tumeur au cours d'une ponction du foie à travers la peau.
La destruction sera réalisée à l'aide d'alcool, de chaleur... Enfin, on pourra également réaliser une destruction de la tumeur par embolisation, c'est-à-dire en "envoyant" de la chimiothérapie ou d'autres substances dans les artères du foie. La chimiothérapie pourra également être utilisée par voie intraveineuse.
Le suivi consistera à détecter des rechutes, et à évaluer le fonctionnement du foie.
Il consistera en dosages de marqueurs tumoraux (alpha foeto protéine), en échographies du foie. On pourra également réaliser des scanners du foie.
