"L'Imagerie par Résonance Magnétique" est une méthode d'exploration récente, fondée sur la mesure de la réponse à un champ magnétique des différentes parties du corps.
On place la partie du corps à examiner dans un champ magnétique intense.
Une onde radio-électrique excite les protons. C'est l'analyse des caractéristiques de ces protons (qui, stimulés, créent une impulsion radio) qui permet de voir la partie du corps concernée en valeurs de gris. Les images sont alors reconstituées par un ordinateur.
Cet examen est particulièrement performant pour visualiser les organes mous, riches en eau, et donc en atomes d'hydrogène (puisque l'eau est constituée d'hydrogène et d'oxygène) : cerveau, moelle épinière, moelle osseuse...
C'est un examen contre-indiqué lorsque le patient porte un élément métallique (prothèse, stimulateur cardiaque).
Ce type d'imagerie permet d'obtenir des images à fort impact diagnostique, avec un contraste élevé entre les tissus de l'organisme. L'I.R.M. utilise parfois des produits de contraste : le gadolinium est le plus utilisé.
L'I.R.M. est un examen de très bonne qualité pour l'observation de la colonne vertébrale, la moelle épinière et les vertèbres.
L'I.R.M. est également une bonne technique pour distinguer une rechute d'une simple séquelle, lors de la surveillance après traitement.
