De grandes variations existent entre pays.
Par exemple, on voit qu'à âge égal, il y a 145 fois plus de mélanomes de la peau en Australie, pays ensoleillé où la majeure partie de la population a la peau claire, qu'à Bombay, pays ensoleillé où la population a la peau foncée.
Les facteurs génétiques ne peuvent pas expliquer entièrement les grandes variations d'incidence observées entre populations.
Une grande partie des cancers devrait pouvoir être évitée, car le fait qu'il existe des populations dans lesquelles certains cancers sont très peu fréquents démontre que l'apparition des cancers n'est pas un phénomène inéluctable.
